תקשורת – הבדל בין תעודה ותואר
כיום כל אדם יכול ליצור מידע ולפרסם אותו במגוון אמצעי תקשורת, אך להגיע למספר רב של אנשים ולקהל היעד המבוקש זו משימה קשה. לימודי תקשורת מקנים רקע תיאורטי לצד כלים מעשיים ומיומנויות פרקטיות, לשם השתלבות בסוכנויות ידיעות שונות והשפעה ישירה על דעת הקהל העולמית.
בחברה המערבית כל אדם נחשף לאמצעי תקשורת רבים ומגוונים במהלך היום, החל מעיתון המחולק חינם בצומת, דרך הרדיו שמפעיל נהג המונית או האוטובוס, ועד האינטרנט אשר בו אתם קוראים ברגעים אלו ממש. כל מידע אשר מועבר באמצעי התקשורת השונים עבר סינון ובדיקה קפדניים על ידי גורמים שונים בעלי מטרות מגוונות. ישנם מפרסמים המבקשים למכור את תוצרתם, ישנם כאלו המעוניינים לגייס מתנדבים לפעילות חברתית, וישנם גם גורמים המבקשים להסתיר או להעלים מידע מסוים על ידי הפצה של מידע אחר.
לימודי תקשורת מקנים הצצה מרתקת אל מאחורי הקלעים של אמצעי התקשורת השונים, ומאפשרים להבין בצורה מעמיקה את הגורמים והכוחות הפועלים מאחוריהם. תואר ראשון בתקשורת מתמקד בדרך כלל בפן התיאורטי של תחום התקשורת, ועוסק במודלים שונים בתקשורת המסייעים לפשט ולהסביר בצורה קלה יחסית רעיונות מופשטים. על ידי המודלים ניתן לראות את הגורמים המשפיעים בתחום תקשורת המונים, אך כמובן שישנם מודלים רבים להבנת תחום זה, וכל מודל מתמקד בהסבר וניתוח של תחום אחר בנושא.
לימודי תעודה בתחום התקשורת שמים את הדגש על הקניית ידע מעשי, המאפשר להשתלב בתעשיית התקשורת בצורה מיידית. מאחר וישנם אמצעי תקשורת המונים רבים, ניתן לבחור בין העמקה באמצעי תקשורת מסוים דוגמת רדיו או אינטרנט, או להעמיק את הלימודים ולרכוש ידע מקיף המאפשר ראיית עולם רחבה יותר. עם זאת, ישנם לימודי תעודה בתקשורת המונים המתמקדים בהבנת התהליכים והגורמים העומדים מאחורי ההתפתחות המהירה של אמצעי התקשורת.
הבדל מהותי בין לימודי תעודה ולימודי תואר אקדמי בכל התחומים הוא אורכם, כאשר לימודי תואר ראשון אורכים בדרך כלל שלוש שנים, ואילו לימודי תעודה אורכים בדרך כלל חצי שנה עד שנה. בדרך כלל אין צורך לעמוד בתנאי קבלה כלשהם על מנת להשתתף בקורסים השונים של לימודי תעודה, מאחר ולא נדרש ידע מקצועי קודם. לעומת זאת, לימודי תואר אקדמי מעמידים תנאי קבלה של תעודת בגרות וציון פסיכומטרי, או השתתפות במכינה קדם אקדמית והצגה של תעודת גמר.
מאפיין חשוב נוסף של לימודי תעודה הינו תדירות הפגישות הנמוכה יחסית, אשר נעה בין פגישה אחת לשתי פגישות בשבוע. דבר זה מאפשר גם לאנשים עובדים להשתלב בלימודי תקשורת, ולהרחיב את אופקיהם. לעומת זאת, תואר ראשון בתקשורת נחשב לתובעני ומאתגר, ומצריך שעות השקעה מרובות. משום כך, לימודי תואר מתאימים יותר למי שאינם לחוצים בזמן בשל עבודה, משפחה, או סיבות אחרות. עם זאת, מוסדות אקדמיים מסוימים מאפשרים לפרוס את לימודי התואר על פני מספר שנים, ולשלב אותם עם עבודה.